إعداد: محمد عزالدين
حقق فريق من طلاب جامعة جنوب كاليفورنيا في مختبر الدفع الصاروخي إنجازاً بتصميم وصناعتة صاروخ شبه مداري أطلقوا عليه اسم «أفتر شوك الثاني»، مكنهم من تحطيم الرقم القياسي العالمي لأعلى ارتفاع يصل إليه صاروخ مدني غير حكومي وغير تجاري، إذ بلغ ارتفاعه 143 كيلومتراً و256 متراً في إطلاقه الأخير من صحراء بلاك روك في ولاية نيفادا.
وبهذا الإنجاز تمكن الطلاب من تحطيم الرقم القياسي السابق لصواريخ الهواة، والذي بلغ ارتفاعه 27 كيلومتراً و432 متراً، ومحطماً الرقم القياسي لأعلى ارتفاع يصل إليه صاروخ مدني على مدار الـ20 عاماً الماضية، والذي بلغ 115 كيلومتراً و824 متراً، صنعه فريق استكشاف الفضاء المدني في عام 2004. 
ويزن أفتر شوك الثاني، 149 كيلوجراماً، وبطول 4 أمتار تقريباً، ويحتوي على أقوى محرك صاروخي يعمل بالوقود الصلب، الذي طوره الطلاب، وهذا المحرك مصمم خصيصاً لتوفير أداء استثنائي، أسهم في وصول الصاروخ إلى سرعة 1610 أمتار في الثانية، أي أكثر من خمسة أضعاف سرعة الصوت.
كما تم تزويد الصاروخ بتكنولوجيا متقدمة، تشمل نظام إلكترونيات الطيران لتعزيز السلامة وقدرات جمع البيانات، بالإضافة إلى نظام حماية حراري متخصص يتضمن طلاء مقاوماً للحرارة وزعانف مطلية بالتيتانيوم، ما أتاح له تحمل الظروف القاسية أثناء الطيران بسرعة تفوق سرعة الصوت.